，決定率艦北進，於是英、法、美、俄四國軍艦二十多艘，次第向天津進發。咸豐八年三月初，四國軍艦抵大沽口，清廷派戶部侍郎崇綸，內閣學士烏爾棍泰，和直督譚廷襄，往大沽議款，英、法使臣，認為他們不是欽差大臣，不足當全權之任，拒絕會議。四月初八日，聯軍突然進兵，攻陷大沽砲台，清廷迫不得已，始派大學士桂良、吏部尚書花沙納為全權代表，赴天津議和，五月十六日，簽訂中英條約，次日簽訂中法條約。中英天津條約，其要點如下：
    一、中、英兩國互派公使駐京；
    二、英國使臣謁見中國皇帝，准用歐西各國使臣謁見皇帝之禮，兩國官吏交涉，按品級用平等禮式；
    三、中國官吏，對於教士，不得苛待禁阻，英人持有護照者，得往中國內地遊歷；
    四、增開牛莊、登州、臺灣、潮州、瓊州，五港為通商口岸，長江一帶，俟太平天國平定後，再選開三處為商埠；
    五、英人犯罪，由英領事懲辦，中英人民爭訟事件，由中國官吏與英國領事，會同審理；

    六、以前輸出入貨品，課以值百抽五之稅，現因物價下落，課稅亦宜減輕，由兩國派員另定新稅則，俟後每十年，修訂一次；
    七、賠償英國軍費、及英商損害銀各二百萬兩。

    中法天津條約重要條件，與英國相同。

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    咸豐九年五月，英使卜魯斯，與法使布爾奔隆，率領軍艦十八艘北上，預備進京，去換天津條約的批准證書，桂良和直隸總督恆福，均遣人告以大沽正在設防，請改由北塘口登陸。英法兩使不聽，命軍艦駛入大沽，將截港的木樁鐵鍊用砲炸裂，並開砲轟擊砲台，士兵強行登陸。僧格林沁乃命砲台發砲開戰，英人狃於去年海 口的毫無守備，出其不意，軍艦被擊沉四艘，重傷六艘，士兵死者四百多人，英法兩使，祗得退回上海，等待國內增派援軍。咸豐九、十年，正是清廷和太平天國內戰最緊急的時候，英法又有賠償損失，以及條約以外的要求，文宗才有「如果該夷帶兵前來，惟有與之決戰，所有前議條約，概作罷論」的諭旨。
    咸豐十年六月，英法聯軍二萬五千餘名，抵大沽口，鑒於上次的失敗，移向北塘登岸，襲大沽砲台的後路，先陷北岸砲台，僧格林沁退守南岸砲台，因腹背受敵，無法再戰，退守通州。七月初七日，聯軍攻陷天津，清廷乃派大學士桂良與直隸總督恆福為欽差大臣，往天津和英法兩使議和。英法的要求，大致為：一、開放天津為商埠；二、賠款增為八百萬兩；三、帶兵入京換約。條件已經議妥，但到簽字的時候，他們因為桂良沒有全權代表的證書，懷疑交涉為中國緩兵之計，於是談判決裂，英法聯軍直向北京推進。英使到北京後，必須覲見中國皇帝，面遞國書；載垣提出相對的條件，如欲親遞國書，必須按照中國禮節，跪拜如儀，方可允行。巴夏禮堅持原議，並要求撤退僧格林沁的駐軍，載垣便把巴夏禮等交涉人員三十九名扣押，於是清廷下宣戰之諭，而英法聯軍，也就進攻北京了。
    八月初一日，聯軍進薄張家灣，僧格林沁軍大敗，退守北京城外；文宗原想親統六師，直抵通州，

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以伸天討，而張撻伐。但接到諸軍敗退的消息，便不顧群臣堅守京師之請，北走熱河，特派恭親王奕訢，留守北京，主持和局。
    二十二日，聯軍進攻海甸，守軍不戰而潰；奕訢聞訊，倉皇走長辛店。英使額爾金，法使葛羅，提出通牒，要求釋放巴夏禮等十八人，釋放聯軍，限於二十九日開放安定門；王大臣如期開城，英使以巴夏禮等幽囚受辱，令英軍焚毀圓明園以為報復。九月十一日，奕訢與額爾金簽訂新約九款，是為北京條約：
    一、中國皇帝，對咸豐九年五月大沽事件，表示歉意；
    二、賠償軍費八百萬兩，規定每三個月一期，由海關提出五分之一扣繳；
    三、增開天津為通商口岸；
    四、華民得自由僑居或工作英國各屬地；
    五、割九龍司海岸一部份與英國。
    次日奕訢與法使葛羅簽訂中法北京條約，內容與英約略同，但無割讓土地。

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